اصل تولید هیدروژن از طریق الکترولیز آب بسیار ساده است، یعنی تجزیه آب به هیدروژن و اکسیژن از طریق الکتریسیته. روش خاص این است: هنگامی که جریان مستقیم به برخی از محلول های آبی الکترولیت وارد می شود، مواد تجزیه شده هیچ ارتباطی با الکترولیت اصلی ندارند. این آب است که به عنوان یک حلال عمل می کند و الکترولیت اصلی در آب باقی می ماند. به عنوان مثال اسید سولفوریک، هیدروکسید سدیم، هیدروکسید پتاسیم و ... همه متعلق به این نوع الکترولیت ها هستند.
هنگام الکترولیز آب، از آنجایی که آب خالص دارای درجه یونیزاسیون بسیار کمی و رسانایی کم است، یک الکترولیت معمولی ضعیف است. بنابراین، الکترولیت فوق الذکر باید برای افزایش رسانایی محلول اضافه شود تا آب به آرامی به هیدروژن و اکسیژن الکترولیز شود.